Dag 16: Delhi -> Varanasi (Benares)

Verlenging met 3 dagen naar Benares/Varanasi en Khajuraho.
Tien personen van de oorspronkelijke groep van 17 zijn gisteravond om 22.00 uur naar huis vertrokken. Dit vanuit Delhi via München naar Brussel. Wij blijven met 7 achter in Delhi om met een verlenging van 3 dagen een bezoek te brengen aan Varanasi en Khajuraho. Het was zaterdagavond met nog een gezellig afscheid aan de groep waar we tijdens deze 14 dagen vrienden zijn mee geworden.

Pride Plaza hotel aan de luchthaven van Delhi.

Vlucht van new Delhi naar Varanasi.
Het is een iets rustigere ochtend. Om 08.15 worden we met 7 + 1 (reisleider) opgehaald door de autobus met de plaatselijke vertegenwoordiger om naar de luchthaven Indira Gandhi gevoerd te worden. We logeerden in een hotel aan de luchthaven waardoor we in 15 minuten aan de luchthaven waren. We hebben een vlucht naar Varanasi om 10.45. Het is een vlucht van 1 uur tot Varanasi. De vlucht gebeurt met de Indiase maatschappij Vistara Airlines met een A320 toestel met zetelindeling: 3 - 3.

Met deze Airbus A320 van New Delhi naar Varanasi/Benares met Air Vistara..

Iets na 12 uur geland in Varanasi waar we opgehaald werden door de plaatselijke vertegenwoordiger van de reisorganisatie.

Aankomst in luchthaven Varanasi.

Op een kleine 20 km, om 12:40 uur als eerste agendapunt, een typisch restaurant met een uitgebreide lunch bestaande uit een tiental schoteltjes.

Restaurant in Varanasi.

Lunch met 9 schoteltjes en enkele sausjes.

Varanasi, religieuze hoofdstad van India.
Varanasi is één van de meest kleurrijke, chaotische, heilige en bekendste plekken op aarde. Het is een stad met 1,2 miljoen inwoners in het zuidoosten van Uttar Pradesh, aan de oever van de rivier de Ganges. Varanasi heette vroeger Benares en is voor de hindoes wat Mekka is voor de moslims. Het is de heiligste stad van India en met 15.000 pelgrims per dag is het een bedevaartsoord van grote betekenis.

Chaotische straten, loslopende koeien en toeterende motorfietsen tijdens onze wandeling naar de Ganges in Varanasi

Naar de Ganges.

We hebben een uurtje de tijd om in ons hotel ons wat op te frissen vooraleer naar de Ganges te rijden; Om 16.30 uur worden we opgehaald. Wat! Het is met een elektrische tuk-tuk dat we de stad inrijden. De laatste 500 meter leggen we te voet af door het drukke chaotische oude stadscentrum.

Verkeer dat zich, vooral al toeterend, een weg baant .

Allen op weg naar de heilige Ganges.

De stad is gigantisch druk. Vergeet Delhi, vergeet Bangkok, vergeet Ho Chi Minh, vergeet Manilla, vergeet Rio de Janeiro, dit slaat alles.

Daar ligt dan de heilige Ganges rivier.

He mister, good price, special for you.
Varanasi lijkt wel de geboorteplaats van de bekende 'He mister....' of  'Where do you come from...' touroperators, gidsen, verkopers, riksja bestuurders etc. Je moet er even aan wennen.

Aan de oevers van de Ganges wordt het avondritueel klaargemaakt voor de Aarti ceremonie.

Crematie of lijkverbranding.
Vele hindoes die hun einde voelen naderen, komen naar Varanasi om hier hun laatste dagen te slijten en te sterven. De overledenen worden per draagbaar naar de crematieplaatsen aan de ghats aan de heilige Ganges vervoerd en in het openbaar verbrand.

Openbare crematies aan de oever van de Ganges.

Varanasi is ook gekend als 'The city of the lord Shiva".

Crematies van overleden hindoes.

De lichamen worden in een doek gehuld en op de houtstapels gelegd en aan  het vuur overgeleverd. De as verstrooit men later in de Ganges. Er is enorm veel hout nodig voor een crematie. Ik herinner me de juiste hoeveelheid niet meer, maar het zou 120 kg of 180 kg per lichaam bedragen. Het hout is niet goedkoop en er wordt beweerd dat men soms de lijken direct in de Ganges gooit om de grote kosten van een crematie te besparen.

Wenskaarsjes om in de Ganges te laten drijven. Een wens doen is aangewezen. Of  het helpt, hangt van je goede intenties af. Baat het niet, schaden doet het zeker niet.

Weer een wens die aan de Ganges wordt toevertrouwd.

Ghats. 

Aan de Ganges stappen we over op een boot die plaats geeft aan onze 8 bezoekers. Over een lengte van 6,7 km zijn er 84 ghats. Dat zijn aflopende trappen naar de rivier. Op twee ervan worden de crematies van de hindoes 24 uur op 24 uitgevoerd. De hindoes worden na het overlijden zo snel mogelijk gecremeerd. Ze willen dat de ziel zo snel mogelijk het lichaam verlaat.

Aarti ceremonie.
Als je iets moet doen in Varanasi, dan is het wel het bezoeken van een Aarti Ceremonie. De Ganges wordt vereerd als een levendige godin. Aarti betekent zoiets als een ritueel dat duisternis verdrijft. Dit ritueel heeft en diepe symbolische waarde voor hindoes. Na een kort gebed worden er lampen door de gelovigen doorgegeven om anderen in staat te stellen de zegeningen van de vlammen te ontvangen.

Groepen van 7 priesters die de Aarti ceremonie leiden.

Deze Aarti ceremonie wordt dagelijks elke avond uitgevoerd. Het is een 45 minuten ritueel dat om 18:15 uur gehouden wordt. Iets na 19.00 is het afgelopen en rijden we met onze (elektrische) toektoeks door het chaotische verkeer terug naar het hotel.

Logies.
We logeren 2 nachten in het 5*/4* Radisson hotel

Dag 15: Agra - Taj Mahal - Delhi

Einde van de klassieke rondrit.
Vandaag is het de laatste dag van de klassieke rondrit voor 10 personen van de groep. Voor 7 personen is er nog een verlenging naar Varanasi met drie extra nachten voorzien. We vertrekken dan om 08.00 uur om twee UNESCO werelderfgoed monumenten te bezoeken, nl de Taj Mahal en het Rode fort. Een toemaatje is dan nog de baby Taj Mahal.

Toegangspoort, bouwwerk in rood zandsteen en wit marmer, tot het complex van Taj Mahal.

Taj Mahal - Symbool van de eeuwige liefde en sieraad van de architectuur.

Taj Mahal in Agra, UNESCO Werelderfgoed site.
In de voormiddag bezoeken we de wereldberoemde Taj Mahal. De witmarmeren Taj Mahal is DE bezienswaardigheid van Agra en het meest gefotografeerde bouwwerk van India, en volgens sommigen het mooiste bouwwerk ter wereld. De Taj Mahal en India zijn net zo onlosmakelijk met elkaar verbonden als frieten met stoofvlees en België.

Taj Mahal

Het werd gebouwd 1632 in opdracht van Shah Jahan en de bouw ervan duurde 22 jaar met 20.000 arbeiders.

Op het beroemde bankje waar alle belangrijke personen worden gefotografeerd.

Zij hebben hier ook gezeten.

Grafkamer in de TaJ Majal. (illegale foto want mag niet)

Aan de bouw ligt een liefdesgeschiedenis zonder weerga ten grondslag, die slechts door die van Romeo en Julia geëvenaard wordt. Het werd gebouwd door de Mogolkeizer ter herinnering aan zijn favoriete (zijn 2de) vrouw die hem 14 kinderen schonk en die stierf in het kraambed bij de geboorte van het laatste kind. We zijn er redelijk vroeg, om 09.00 uur, en het is er reeds zeer druk. Vooral Aziatische en Indiase mensen verdringen elkaar.

De Taj Mahal wordt geflankeerd door 4 vrijstaande minaretten in de hoeken.

HOBO reisgezelschap aan de Taj Mahal.

Het Rode Fort: UNESCO Werelderfgoed.
Dit fort ligt op de westoever van de Yamuna rivier en werd gebouwd tussen 1565 en 1573. Het complex heeft verschillende gebouwen, o.a. een gevangenis, zomerpaleis, winterpaleis, binnenpleinen, moskeeën, vrouwenvertrekken en prachtige tuinen.

Agra: het Rode Fort.

Samen met de Taj Mahal is het fort van Agra het boegbeeld van de verdwenen beschaving van de Mongoolse keizers.

Deze gast is geen werelderfgoed, maar maakt wel deel uit van het decor.

Het fort is door UNESCO tot werelderfgoed uitgeroepen. Het is omsloten door een 2,5 km lange vestingmuur met 20 m hoge muren van rode zandsteen. Het geheel wordt omringd door een 10 m brede gracht.

Binnen in het Rode Fort.

Ommuurde vestingmuur van het Rode Fort.

Shah Jahan heeft niet lang van de Taj Mahal kunnen genieten. Zijn zoon die hem opvolgde zette hem gevangen in het Rode Fort. De opvolger van de bouwheer zette zijn vader er 8 jaar gevangen.  Hij keek er uit op de graftombe van zijn vrouw. Wat een romantiek he! Het fort is door UNESCO tot werelderfgoed uitgeroepen. Het is omsloten door een 2,5 km lange vestingmuur met 20 m hoge muren van rode zandsteen. Het geheel wordt omringd door een 10 m brede gracht.

Aan de toegang tot het Rode Fort van Agra.

Itimad-ud-Daula.
Aan de overkant van de Yamuna rivier ligt de Itimad-ud-Daullah, beter bekend als de baby Taj. Het is een elegant mausoleum voor Itimad-ud-Daula en wordt ook omschreven als een 'marmeren juwelenkistje'. Het werd 5 jaar eerder gebouwd dan de grotere Taj.

Tombe van Itimad-ud-Daullah

Baby Taj Mahal

Vertrek naar Delhi.
De rondreis doorheen Rajastan loopt hier ten einde voor 10 van onze medereizigers. De overige hebben nog een verlenging van drie dagen naar Varanasi bijgeboekt.

Traject van Agra naar Delhi.
Na de lunch in Agra hebben we nog een busrit naar het laatste hotel vlakbij de luchthaven. Het is de beste expresweg die we tot nu toe hebben ondervinden. Na 228 km komen we om 18.40 uur toe in het hotel aan de luchthaven.

Logies.
We hebben nog een gezamenlijk avonddiner, waarna 10 personen ons om 22.00 uur verlaten voor hun vlucht naar huis. We verblijven nog een nacht in het hotel aan de internationale airport van New Delhi. We logeren in het Pride Plaza Hotel Aerocity Delhi

Pride Plaza Hotel Delhi

Dag 14: Van Jaipur naar Agra

Van Jaipur naar Agra via Fatehpur.
We zijn aan de voorlaatste,dag van de rondreis. Dit voor diegenen die de gewone rondrit genomen hebben Voor 7 anderen is er nog een verlenging van 4 nachten naar Varanasi. In Jaipur vertrekken we om 08.00 voor de voorlaatste dag richting Agra.

Hotel in Jaipur.

Programma:

• Krisna tempel in Dausa
• Lunch in Bharatpur
• Fatehpur Sikri
• Agra

Krisna in Dausa.
Na 65 km vanuit Jaipur hebben we een fotostop in Dausa nabij Mitrapura, bij een Krisna tempel. Krisna is de reïncarnatie van Vishnoe.

Krisna tempel in Dausa tussen Jaipur en Agra.

De supporters van RAFC, The Great Old.

Lunch in Bharatpur.
Het is een mooie brede snelweg waar de koeien en fietsers en brommertjes dwars door elkaar rijden. Plotseling de baan kruisen is de normaalste zaak van de wereld (in India toch). Het is wel even schrikken als de chauffeur plots moet remmen voor enkele koeien die besluiten om aan de overkant te gaan wandelen. In Bharatpur hebben we een lunch in het Laxmi Vilas Palace.

Restaurant te Bharatpur in het Laxmi Vilas Palace.

Het is na een rit van 185 km als we ronde de middag aankomen aan het restaurant te Bharatpur.

Toegangs oprit naar het restaurant te Bharatpur in het Laxmi Vilas Palace.

Jan, de reisleider, met de assistent chauffeur en de chauffeur.

Fatehpur Sikri.
Maar na 200 km komen we in de verlaten spookstad Fatehpur. Deze stad werd in 1570 gebouwd en diende als hoofdstad van het Mogolrijk. Hier woonde er een moslimheilige in een grot. De Mogolkeizer wist niet hoe hij er moest aan werken om een mannelijke erfgenaam te produceren. Hij volgde de raad van de heilige, en na een jaar had hij prijs. Uit dankbaarheid werd dan in Sikri de nieuwe hoofdstad gebouwd als eer aan de suffri.

Fatehpur Sikri: City of Vitory.

Fatehpur Sikri werd in 1585 weer verlaten omdat de bronnen en putten alleen brak water bleken te bevatten. hierdoor kwam de drinkwatervoorziening van de stad in gevaar. Wat rest is een prachtig bewaard gebleven spookstad die een goed beeld geeft van de grootsheid van de mogols.

Fatehpur Sikri, UNESCO Werelderfgoed.
Letterlijk betekent de naam 'City of Victory'. Deze stad heeft een omtrek van 10 km en is grotendeels ommuurd. De poort van Agra is de toegangspoort tot het complex.

HOBO gezelschap.

Diwan-i-Khas
Dit is een merkwaardig gebouw; Van buiten lijkt het twee etages te tellen, maar binnenin blijkt er slechts één verdieping te zijn. Er is een platform dat door middel van bruggen met een galerij verbonden is. Op deze galerij zaten de vier belangrijkste ministers. De gasten zoals buitenlandse ambassadeurs zaten op de begane grond. Centraal staat een zuil die de godsdiensten in orde van belangrijkheid uitgebeeld zijn: van boven naar beneden: hindoeïsme, christendom, jainisme, boeddhisme en islam.

Pilaar waarop de troon van de keizer stond, en verbonden door middel van bruggen met een galerij.

Diwan-i-Khas gebouw, van buiten twee maar binnen slechts één etage.

Stenen bed voor de mogolkeizer.
In een van de gebouwen is er een hard stenen bed voor de baas van dit complex. Het bed is op 2 meter hoogte gebouwd, waar hij zonder trap moest zien in te geraken. De slimmerd had er wat op gevonden. Hij liet zich door zijn 300 concubines omhoog smijten waarna er een hele bende hem volgde en er de kamasutra op beoefenden. Enfin, volgens onze plezante gids toch. Ik geloof er niet veel van, maar toch een leuk verhaal. Verder nog een paleis voor de koningin, een winter en een zomerpaleis.

Bed van de keizer op 2 meter hoogte.

Veel interesse bij de dames maar vooral vermoeidheid.

Jama Mashidcomplex.

Er is nog een complex met verschillende gebouwen. De Jama Mashid is gebouwd naar een  voorbeeld van de moskee in Mekka en is het grootste bouwwerk in Fathpur Sikri. We komen er binnen langs een toegangspoort van 54 m hoogte en is de hoogste poort van India.

Toegangspoort tot het complex.

Binnenplein van het complex.

Binnenplein van het complex.

Moslimmoskee.
We wandelen nog over het grote moslimplein met een grote poort, een moskee en een mausoleum. De laatste keer onze schoenen uit en de benen bedekken om toch geen aanstoot te geven aan schunnige blikken. Ik verdenk hen ervan om tips los te krijgen. Voor geld mag er veel. We worden constant achterna gezeten door verkopers die ons tevergeefs allerlei brol trachtten te verkopen. Gewoon negeren, en dan druipen ze wel af.

Zeer zedige kledij volgens moslimregels. Benen bedekt en iets op het hoofd.

Logies.
Het beste hotel is voor het laatste gehouden. We logeren voor 1 nacht in Agra in het 5* Jaypee palace hotel. We komen er toe op om 18.15 uur na 261 km.

Jaypee Palace hotel Agra.

Ontvangst in het hotel met een bloemenkrans en een stipje op het voorhoofd.

Parcours van Jaipur - Fatehpur - Agra.

Route van Jaipur via Fatehpur naar Agra: 260 km.