Het laatste woord.

Bestemming Rajastan.

Tijdens gesprekken met familie en vrienden kwamen steeds enkele negatieve stereotypes over India naar voor. Het zou gevaarlijk zijn voor je maag en darmen. Pas maar op voor want het is daar heel vuil hoor... Dit vooroordeel werd tijdens de reis volledig ontkracht. Mits een elementaire hygiënische discipline, samen met de keuze door Hobo van uitstekende hotels en restaurants, kunnen we dit foutief cliché volledig weerleggen.

Vlag van India.

Weder.

Nog zoiets dat verkeerd voorgesteld wordt. Het weder. We hebben schitterend weer, wolkeloze blauwe lucht en aangename temperaturen van rond de 22 - 24° gekend.

Fascinerend in al zijn facetten.

Rajastan heeft ontzettend veel te bieden. Dromen over woestijnen, sprookjesachtige paleizen en forten worden werkelijkheid. Kamelen, olifanten, heilige koeien en ratten zijn goed voor een paar uurtjes verwondering. Het verkeer met zijn riksja's, toektoeks, fietsen, taxi's en heilige koeien is chaotisch en verbazend, het werkt hier. Luxe hotels en restaurants maken de reis tot een unieke ervaring. Het mooiste gebouw ter wereld (Taj Mahal) is hier eeuwen geleden gebouwd en zoals al de wereldleiders hebben wij dit met verwondering kunnen aanschouwen. We hebben kunnen ervaren dat het van een ongeëvenaarde schoonheid getuigd.

Route van de rondrit in Rajastan.

Reisgezelschap en reisleiding.
Het succes van deze reis was mede te danken aan zowel de groep medereizigers, als aan Jan R. de reisbegeleider. Tijdens de ganse reis werden we perfect begeleid door Jan. Met zijn grote ervaring op gebied van reisbegeleiding en enorme kennis over het land, werd alles vlot en tot ieders grote tevredenheid correct geregeld.

Reisleider Jan R.

Heb je altijd eens naar Rajastan gewild? Dan is dat iets voor jou. Het is een fantastische bestemming met een enorme variëteit aan ervaringen en een uitstekend programma van HOBO Wereldreizen. 

Dag 19: Khajuraho -> Delhi - Brussel

Laatste dag van bezoek aan Rajastan en de uitbreiding naar Varanasi.
Niets kan blijven duren. Zoals aan alles, komt ook een einde aan de rondreis doorheen Rajastan en de verlenging naar Varanasi en Khajuraho. 

Het Ramada hotel voor de overnachting te Khajuraho.

Vandaag nog een laatste bezoek aan enkele tempels van Khajuraho. In de namiddag is het definitief afgelopen en vliegen we naar huis via Varanasi en New Delhi. Verder vanuit New Delhi via München naar Brussel.

Comfortabele autobus voor ons gezelschap van 8 personen komt ons ophalen aan het hotel Ramada.

Oostelijke groep tempels.
Na een verkwikkende nachtrust, dromend en nagenietend van de Kamasutra beeldhouwwerken van gisteren, is het vandaag terug ernstiger. Het is een bezoek aan de oostelijke groep tempels. Deze zijn van de Jaïn geloofsgemeenschap maar zonder de erotiek van de hindoes. (:

Parshvanatha tempel in Khajuraho.

De tempels van de oostelijke groep liggen in de buurt van het oude dorp, 2 km ten oosten van de nieuwe stad. Er zijn een 7 tal tempels.
Ter informatie: in Wilrijk-Antwerpen heeft de Jaïn gemeenschap de grootste tempel buiten India gebouwd. Deze tempel werd in 1990 in India gebouwd, afgebroken en naar Antwerpen verscheept en terug opgebouwd in 2010.

Jaïn geloof
Deze geloofsgemeenschap wil zich afzetten tegenover het hindoeïsme. Zij geloven in één suprême god en 24 profeten. Ze weten niet wie de oppergod zou zijn. Meer informatie voor geïnteresseerden  in het Jain voorlichtingscentrum te Antwerpen.

Jaïn gelovige aan het mediteren.

'Leef en laten leven' is hun moto. De meest pure onder de Jaïn mensen, dragen zelfs geen kledij, zelfs niet in de winter.

Groepsfoto genomen aan de Jaïn Parsvanath tempel te Khajuraho.
Rechtstand: Jan, Jef, Wim, Ivo, zittend: Ingrid, Anita, Gerda, Hilda  

Jain Parsvanatha tempel.
Er zijn van de oorspronkelijke 24 tempels, slechts 2 behouden. Al de andere tempels zijn in de gele kleur gebouwd. Dit ter herinnering aan de oorspronkelijke tempels die vernietigd zijn door de moslims.

Heropgebouwde tempels in een gele kleur.

De Parsvanatha tempel, de grootste tempel gebouwd in 950, is opvallend door de beelden die in drie rijen boven elkaar zijn aangebracht. De tempel heeft niet de afmetingen van de westelijke groep, maar het is een 20 m lange en 11 m brede tempel.

Laatste groepsfoto genomen aan de oostelijke groep tempels te Khajuraho.
Jan, Gerda, Anita, Ingrid, Hilda, Ivo, Jef en zittend Wim. 

Terugkeerschema.
We hebben 4 vluchten op ons programma:

• Khajuraho - Varanasi         14:20 - 14:55                       Air Vistara  Airbus A320neo
• Varanasi - New Delhi        18:30 - 19:45                       Air Vistara  Airbus A320neo
• Delhi - München                02:00 - 05:15 (lokale tijd)  Lufthansa    Airbus A350-900 
• München - Brussel             07:30 - 08:45                      Lufthansa    Airbus A320

Terugvluchten Khajuraho - Varanasi - Delhi - München - Brussel.
Na dit laatste bezoek, is het tijd om definitief afscheid te nemen van Khajuraho. We krijgen nog een laatste middaglunch in het Ramada hotel. We vertrekken om 12.15 uur naar de luchthaven van Khajuraho. Dit stadje is niet al te groot en de luchthaven ligt op een 4 km van het hotel. Het luchthavengebouw is een prachtig gebouw. Het werd een 2tal jaar geleden in gebruik genomen.

Wachten na de check-in procedure in de luchthaven van Khajuraho.

Luchthavengebouw van Khajuraho is opgesmukt met afbeeldingen van de Kamasutra.

Decoratie in het luchthavengebouw van Khajuraho.

Khajuraho - Varanasi.
Het is een korte vlucht naar Varanasi. Het is een vlucht die via Varanasi verder vliegt naar Mumbai. We gaan zover niet. Onze bestemming ligt in Varanasi, waar we een andere vlucht naar Delhi nemen.
Khajuraho - Varanasi :     14:20 - 14:55  Air Vistara  Airbus A320neo

Aangekomen in Varanasi.

Met een A320 aangekomen in Varanasi.

Varanasi - New Delhi.
Varanasi - Delhi:            18:30 - 19:45  Air Vistara  Airbus A320neo

Airport van Varanasi.

Delhi.
Na aankomst in Delhi worden we naar het hotel gebracht voor nog een laatste diner. We krijgen twee kamers ter beschikking om nog de gelegenheid te hebben om van kledij te wisselen vooraleer naar huis te vertrekken. Ons laatste avonddiner hebben we in het Radisson Blu hotel.
Om 22.15 worden we dan naar de Indira Gandhi International Airport van New Delhi gebracht.

Delhi - München
Delhi - München             02:00 - 05:15 (lokale tijd) Airbus A350-900
Het is een nachtvlucht van 7 uur 45 minuten met zetelverdeling 3 - 3 - 3

München - Brussel        07:30 - 08:45  Airbus A320
We kregen onze bagage redelijk snel op de transportband.  Nog een stevig afscheid van onze medereizigers en vlot huiswaarts in een regenachtig en koud België.

Brussel - Thuis.
Het lukt ons om goed vlot thuis te geraken. Onze wagen op de parking staat er nog. Er is op deze donderdagvoormiddag geen file op de E19 of op de Antwerpse ring. Iets rond 10.00 uur zijn we terug thuis.

Dag 18 Varanasi -> Khajuraho - The city of Kamasutra.

Laatste etappe, van Varanasi naar Khajuraho.
De laatste bestemming van onze reis staat op het programma van vandaag. Er staat een verplaatsing van Varanasi naar Khajuraho op onze agenda. Om 10.30 uur vertrekken we uit het hotel in Varanasi naar de luchthaven van Varanasi. Na een 20 km zijn we in de luchthaven van Varanasi.

Met de bagage naar het luchthavengebouw van Varanasi.

Check-in te Varanasi door Jan.

Op het informatiebord, Hindi kunnen lezen en begrijpen helpt wel.
Wij hebben UK631 van 12:45 naar ...,  duidelijker kan moeilijk. Maar Jan is in de buurt.

De vlucht naar Khajuraho duurt een goede 45 minuten. We vertrekken om 12.45 uur met Air Vistara en landen in Khajuraho rond 13.40 uur. Het is een Airbus 320, dat nog niet half gevuld is. Het luchthavengebouw is een pareltje. Prachtige schilderijen en staat vol met symboliek van de Kamasutra.  De lokale vertegenwoordiger staat ons op te wachten om ons naar het Ramada hotel te voeren.

Vliegtuig A320 Air Vistara van Varanasi naar Khajuraho

Vliegtuig van Varanasi naar Khajuraho

Boarding.

Aangekomen in Khajuraho.

Van Benares = Varanasi naar Khajuraho.

Khajuraho - The City of Kamasutra.
De tempels van Khajuraho staan bekend als een van de zeven wonderen van India. Ze zijn wereldberoemd vanwege hun sublieme beeldhouwwerk met afbeeldingen uit de Kamasutra. De naam is afgeleid van kama wat liefde betekent en sutra hetgeen techniek of kunst betekent. Dus de kunst van het liefhebben.

Khajuraho, monumenten behoren tot het Werelderfgoed UNESCO.

De tempels die op de Werelderfgoedlijst van de Unesco staan, werden in de 10de en 11de eeuw gebouwd door de Chandela-dynastie, die in die tijd Centraal-India beheerste. Er zijn drie groepen tempels: de westelijke groep in de nieuwe stad, de oostelijke groep in de oude stad en de zuidelijke groep. Ons bezoek start na de middaglunch om 15.30 uur met de westelijke groep tempels.

Westelijke tempelgroep.
Het is een zeer rustige site waar de westelijke groep van tempels deel van uitmaken. Wat een verademing na de hectische toestanden van Varanasi. De lokale gids geeft een rondleiding van de belangrijkste tempels. We moeten wel getuigen dat we >18 jaar zijn. Bij de groep van HOBO is dat geen enkel probleem. We zijn zeer geïnteresseerd in de toelichting van een expert. De westelijke tempelgroep omvat niet alleen het grootste aantal, maar ook de oudste en interessantste tempels van Khajuraho.
We beginnen bij de eenvoudigste, de Varaha tempel = tempel van het zwijn.

Varaha tempel = tempel van het zwijn

Lakshamana tempel.
Deze tempel is 29 meter hoog en heeft op de 4 hoeken een kleiner tempeltje. Hier vinden we een enorm aantal erotische afbeeldingen. Elke uitbeelding heeft een naam. De '71' iets met 7 personen of ook een technische positie voor experten, de '69', dit heeft geen verdere uitleg nodig, de 'mission impossible', wegens de complexiteit van het gedoe.

Lakshamana tempel

Westelijke groep tempels in Khajuraho.

Sculptuurwerken waar de Kamasutra aangeleerd wordt.

Een van de principes van het hindoeïsme zegt dat de seksuele liefde een vorm van energie is. Daarom is de afbeelding hiervan op de wanden van de tempels iets zeer natuurlijks. Tja als men de posities bekijkt dan heeft men wel een dosis energie nodig.

Beeldhouwwerken van de Kamasutra.

Veel fitnessen en veel training om het hindoeïsme goed te belijden.

Kamasutra beeldhouwwerken.

Kandariya  Mahadeva
Voor deze tempel kom je superlatieven te kort: dit is de grootste, mooiste en meest typische  tempel van Khajuraho. De tempel is gewijd aan Shiva. De tempel is beroemd voor zijn grote afmetingen en zijn meer dan 800 beelden. Godinnen, krijgers, gracieuze vrouwen en goden sieren de gevels. De aandacht wordt vooral getrokken door de niets verhullende erotische afbeeldingen. De seksuele hoogstandjes van de liefdesparen behoren tot de meest gewaagde van Khajuraho. 11.000 mensen werkten 25 jaar aan deze tempel. Hij bestaat uit 6 miljoen stenen en is nog voor 96% in originele structuur.

Kandariya  Mahadeva

De 7 reizigers + Jan die aan de verlenging van de Rajastan reis deelnamen.
 Ivo, Anita, Jan, Ingrid, Wim, Gerda, Jef en Hilda.

Voor een tempel van de westelijke tempelgroep in Khajuraho.

Vishvanathtempel
Dit is de voornaamste tempel van Shiva in Khajuraho. In het heiligdom zie je ook een afbeelding van de god Brahma met drie hoofden. Dit beeld suggereert de onlosmakelijke eenheid van schepping, behoud en uiteindelijk de vernietiging.

Nandi Shrine.
Het beeld van Nandi is iets merkwaardigs in het Hindoeïsme. Men moet iets in het oor van het beeld fluisteren. Iets wat je heel graag zou willen. Dat wordt dan door Nani doorgegeven en als men goed gefluisterd heeft, wordt je wens ingewilligd. De een na de andere komt fluisteren tegen dat beeld. Het beeld kijkt naar de Visvanatha tempel.

Nandi beeld waar men iets in het oor moet fluisteren.

Visvanatha tempel.

Volksdans show in het Kandariya Art Centre.
Vanavond zijn we toeschouwers aan een culturele dansshow. Deze bestaat uit een kleurrijk spektabel van de verschillende Indiase staten. We zijn getuige van deze 1 uur durende dansshow, uitgevoerd door 9 professionele dansers en danseressen.

Logies. 
In Khajuraho logeren we in het 4* Ramada Hotel

Ramada Hotel te Khajuraho.

Dag 17: Varanasi en Sarnath

Zonsopgang in Varanasi.
Toeristen zijn rare kwieten. Zij willen vroeg opstaan, om 05.15 om de zon zien op te komen. Vandaag staat onze wekker/smartphone vroeg geprogrammeerd. Maar er is een goede reden: de rituele reiniging in de Ganges. In Varanasi is dat een eens-in-je-leven moment. Voor de hindoes is dat een heilig ritueel. Om 05.45 vertrekken we in een nog donkere stad. Met ons nog vele duizenden pelgrims, toeristen en locals. Er zijn dagelijks 13.000 tot 15.000 pelgrims die zich ritueel komen reinigen in de Ganges.

Haar afscheren.
Voordat de zon zich laat zien, verzamelen honderden mannen zich op de ghats, de stenen trappenlangs de rivieroever voor een heilig bad met de goden. Bij het ritueel hoort dat men zijn haren laat afscheren. Men bestelt eveneens een priester om raad te vragen en zich voor te bereiden voor het rituele bad.

Haren worden afgeschoren voor het rituele bad.

Haren worden afgeschoren voor het rituele bad.

Priester die men kan bestellen, of vragen om het reinigingsproces te bespreken/

Boottocht op de Ganges.
Langs de Ganges liggen over een afstand van 6,7 km 84 trapsgewijs naar de rivier afdalende badplaatsen of ghats. Tijdens een boottocht ziet men hoe de pelgrims hun rituele bad nemen in het koude water van de Ganges.

Pelgrims aan de ghats aan de oever van de Ganges maken zich klaar voor het rituele bad.

Pelgrims aan de ghats aan de oever van de Ganges maken zich klaar voor het rituele bad.

De diepgelovige Hindoe hoopt immers door onderdompeling in de heilige rivier verlost te worden van zonden en zich daarmee te bevrijden uit de heilloze cyclus van geboorte, sterven en wedergeboorte. We varen langs verschillende ghats, waarvan er slechts 5 als heilig beschouwd worden. Het is iets rond 07.15 dat we op de boot deze rituele reiniging kunnen bekijken tijdens de zonsopgang.

HOBO gezelschap op de Ganges, vroeg in de ochtend.

Twee roeiers die ons over de Ganges varen, Jan en de lokale gids bespreken hier het reinigingsproces.

Een beklijvend spektakel waar men stil van wordt. Voornamelijk oudere personen, maar ook jongere mensen en vrouwen van over gans India en Nepal. Ook mensen die hun einde zien of voelen naderen, willen nog deze reiniging ondergaan.

Onderdompeling in de heilige Ganges. 

Het water van de heilige Ganges is op dit moment zo rond de 12°, dus nog zeer koud. Het is een hele procedure die zich hier afspeelt.

Dames nemen deel aan de reiniging.

Dames nemen eveneens deel aan de reiniging.

Het hindoeïsme zit vol van procedures waar men toch respect dient voor op te brengen. De, voor ons schokkende, rituelen van leven en dood worden in het openbaar uitgevoerd. De bezienswaardigheden, de chaos, de mensen, de geuren en kleuren in de ghats, de taferelen in de Ganges laten een overweldigende indruk na.

Ghats aan de Ganges te Varanasi.

Oud Varanasi.
Na de boottocht wandelen we door het oudste gedeelte van Varanasi, met zijn zeer smalle steegjes. Het is niet onder woorden te brengen (door mij) wat de ervaringen hierbij zijn. Bedelaars, daklozen, pelgrims, zwaar gehandicapten, enfin kom zelf zien. Voor ons is het niet te begrijpen hoe men hier kan leven.

Wandeling doorheen het oudste gedeelte van Varanasi.

Wandeling doorheen het oudste gedeelte van Varanasi. Heilig beest zoekt iets eetbaar tussen de smeerlapperij.

Kashi--Vishwanath of Gouden Tempel.
Tempel gewijd aan Shiva, de heer van de kosmos. De aanvankelijk koperen torens werden in 1835 met 820 kilo bladgoud bedekt. De Gouden Tempel is de heiligste plek van de heiligste stad van India en is alleen voor hindoes toegankelijk. Streng zwaar gewapende militairen houden de omgeving streng onder controle. In de onmiddellijke omgeving is er ook een moskee. Ik heb begrepen dat er in een niet zo ver verleden problemen waren tussen deze twee rivaliserende tempels. Op deze heilige plek mag er niet gefotografeerd worden.

Ontbijt.
Na deze tocht op de Ganges keren we terug naar het hotel voor het ontbijt. Hotel met zeer degelijke luxueuze kamers. Het vervolg van het programma om 10.30.

Banares Hindu Universiteit.
Na het ontbijt, vervolg van het programma om 10.30 uur. We worden opgehaald door drie luxueuze voertuigen voor onze 8 personen.

Toyota's voor drie passagiers brengt ons naar de universiteit en bijhorende tempel.

Het is een rit door het helse en chaotische verkeer. Een ritje van 10 km in 45 minuten. Vooral tuut-tuuut en nog luider tuut-getuut. Bijna horendol zijn we toch aan de universiteit geraakt.

De stier Nandi genaamd, waar men in zijn oor een wens fluistert.

Nandi, de stier waar men in zijn oor een wens fluistert.

Shree Vishwanath Tempel
De Banares Hindi University dateert van 1916 en was oorspronkelijk bedoelt voor de studie van het Sanskriet, Indische kunst, muziek en cultuur. De universiteit is de plaats van de Vishwanath tempel. Hier komen de pelgrims hun diepste verlangens afsmeken van de god Shiva. Het is merkwaardig te zien hoe ze aan de stier Nandi iets in zijn oor fluisteren om het van Shiva te verkrijgen. Zoiets als aan de secretaresse van een belangrijke man iets in het oor fluisteren, die dat dan aan haar baas moet doorvertellen.

Bharat Mata Mandir Tempel of Mother IndiaTempel.
Deze tempel is gewijd aan Moeder India. Op de begane grond bevindt zich de voornaamste bezienswaardigheid, een enorme marmeren reliëfkaart van India.

Marmeren kaart van India.

De tempel wil de eenheid van alle religieuze gemeenschappen in India benadrukken. Er is een prachtige driedimensionale kaart van tien bij tien met met een overzicht van India met de buurlanden. Deze marmeren kaart werd zeer minutieus gemaakt door een 30 tal beeldhouwers van 1918-1924. De tempelj is voor iedereen toegankelijk en werd in 1935 door Mahatma Gandhi geopend.

Bezoek aan Sarnath ruïnes en museum.
Na onze lunch vertrekken we om 14.45 naar Sarnath. Op minder dan 10 km van Varanasi liggen de ruïnes van Sarnath, de wieg van het boeddhisme. Op deze locatie was er een herten park. De moeder van Boeddha had een droom van een witte olifant. Verder ben ik vergeten hoe het verder ging met boeddha. Religie is niet eenvoudig voor een eenvoudige persoon.

Dhamekh Stupa te Sarnath.

Hier verkondigde Boeddha in 532 voor Christus voor het eerst zijn leer nadat hij de verlichting had bereikt. Na zijn preek werden zijn eerste toehoorders zijn volgelingen. Sarnath is een vooraanstaand bedevaartsoord en wordt beschouwd als een van vier heilige plaatsen van het Boeddhisme. .

Dhamekh Stoepa.
Het enige gebouw van Sarnath dat de tand des tijds goed heeft doorstaan. Het is een 42 meter hoge stoepa die prachtig versierd is. Dit is een boeddhistische stupa in Sarnath. Op deze locatie ontmoette de Lord Buddha voor het eerst zijn vijf discipelen. Hier deelde hij zijn kennis die hij tijdens de verlichting opgedaan had.

Aan de Dhamekh stupa te Sarnath.

Museum van Sarnath.
Naast de site is er een museum met beelden van Boeddha. Het pronkstuk van het museum is het leeuwen kapiteel.

Leeuwen kapiteel in het museum.

Het leeuwen kapiteel is het nationaal embleem van India. Nog prachtige beelden en sculpturen die een rol speelden tijdens en na het leven van Boeddha.

Een van de belangrijkste stukken uit het museum. Boeddha in de houding bij het houden van zijn sermoenen.

Maulagandhakutty Vihara
Een moderne tempel met op de binnenmuren de voornaamste scenes uit het leven van Boeddha geschilderd.

Boeddhistische gebed drums.

Vijf mediterende boeddhistische monniken.

Maulagandhakutty Vihara tempel.

Deze tempel werd in 1931 gebouwd en geschonken door Sri Lanka. Dat was het einde van ons bezoek aan Varanasi. Terug in het hotel om 18.00 uur na een eens-in-je-leven ervaring van deze belangrijkste hindoe stad.